Аз се скитам из изоставен хотел в карантинната зона на Сити-17, внимателно отварям врати с действителните си ръце и използвам главата и очите си в реалния живот, за да надникна в тъмнината. Органичните израстъци пулсират от стените и отвратителни пустули набъбват и избухват, докато минавам. Сцената изпълва цялата ми визия. Чувам как се спускат хълбоци в отворите по-горе, а понякога се чува слаб стон от зомбиран жител, който е кукловод от един от тези космически пилешки джобове. Възможно е да стоя неподвижно в реалния живот, но мозъкът ми е напълно убеден от илюзията, че съм тук; сред съветските модернистични сгради, сирените, радио чата на City-17. Това е мечта – или може би кошмар – сбъдната.
В реалния свят птиците пеят, но от съседите ми няма шум. Всички те са заключени и светът е неподвижен. Умът ми е всичко друго, но не. Едва съм спал. Децата ми са долу, играят така, че нищо не е различно. Но знам, в дълбочина, всичко се е променило. Мозъкът ми отказва да се изключи. Дори да напишете това е усилие. Сега нищо не съществува, освен настъпващ ужас и тревожност, страх от бъдещето след глобалната пандемия и какви промени може да донесе. Някои от тези притеснения временно избледняват, когато издърпам индекса на клапана над очите си и пристягам контролерите към ръцете си, стъпвайки в ужасяващия свят на Half-Life: Alyx.
Alyx беше последната седмица от живота ми, превключвайки между този свят на виртуална реалност и ужаса на нашето действително съществуване. През седмица, в която през цялото време имахме да правим това, което искаме, беше трудно да направим нещо, освен да мислим. Alyx е единственото нещо, което привлече вниманието ми, като извънземна барака, която чака високо отгоре с гладна уста и лепкав език.
Предисловие към Half-Life 2, ние играем като Alyx Vance, боец в армия на съпротива, който иска да изкорени извънземния комбайн от Земята. Тази надпревара с нацистките извънземни завладя света за седем часа и Аликс не знае нищо освен тяхното управление. Младият й мозък беше принуден да се адаптира към този нов свят, но все още иска да се бори за по-добро бъдеще. Тя вярва, че има надежда, че бъдещето е отворено за положителни промени. Точно като нашия реален свят, който в момента се нуждае от прогресивни ценности, за да защити най-уязвимите ни, бъдещето на Земята може да бъде единно. Това е движеща сила, с която всички можем да съпричастни.
Не е изненадващо, че Аликс е много по-плътски герой от Гордън Фрийман, немитият герой на предишните игри. По дяволите, Аликс беше по-плътна в Half-Life 2 и това трябваше да е играта на Гордън. Тя прекратява и коментира нещата, които правите, и тя ръси с Ръсел, вашия ръководител и създателя на ръкавиците „Русел“, които използвате за манипулиране на предмети от разстояние, като ги премества във въздуха към вас с едно движение на китката , В едно малко запомнящо се движение напред-назад Ръсел обяснява концепцията за клубен сандвич на Alyx и веднага можете да видите как разработчиците в Campo Santo бяха поставени да работят, когато се присъединиха към Valve. Взаимодействието между героите е човешко и естествено, напомнящо как Firewatch направи своите разговори на базата на радиото толкова убедителни.
„Убедително“ изглежда е ключовата дума. От момента, в който стартирате Alyx нагоре, вие сте напълно одухотворени. Започвате играта, гледайки над City-17, като наблюдавате как огромни крачки се изкачват по покривите с въртящи се, органични крака. Наблизо има радио, на което можете да пробутвате и продавате, манипулирайки антената и променяйки честотата. Има химикалка, с която можете да вдигнете и да изтъркате всичко, което искате на прозореца наблизо. Има глобус, който да се върти, създаване на домашни любимци и камера, която да се движи и да гледа през визьора. Почти всичко на този свят може да бъде взето, преместено, хвърлено или манипулирано по някакъв начин. Но впечатляват не само детайлните детайли, а вдъхновяващата скала – онези стридъри, огромните електрически линии, висящи над главата, и странната структура, висяща в небето отгоре: основната ви цел, някакво комбинирано оръжие, което трябва да достигне и завладее и включи своите господари.
Една от причините Half-Life 2 да се помни толкова приятно е поради това, как тя залитна кампанията си с бой, проучване, решаване на пъзели и поставяне на карти. Винаги сте чувствали, че правите нещо ново или виждате нещо неочаквано. Това е същото през 15 часа на Alyx, минус всички секции на превозни средства. На тяхно място е още Ravenholm, най-страшната секция на Half-Life 2 – изоставен град, който е преизпълнен от зомбита на таласъми. Мрачно и потискащо е, както и Alyx, който е по-близо до играта на ужасите от всичко друго. Той се преплита с моменти на лекота и има подпис Valve остроумие – и има много ярко осветени престрелки, които се провеждат по улиците, използвайки изпъстрени автомобили за прикритие – но Alyx не се страхува да ви отведе в тъмнината и да крещи във вашия уши или.
В началото трябва да преминете през изоставена метростанция, пълна с зомбита. Минете през вагони с влакове, пълни с трупове. Стреляш през джобовете им и надничаш към платформите, където зомбитата се разменят наоколо, търсейки нещо, което да убие. В един момент надничах през прозорец и наблюдавах как се движи зомбито и изведнъж промени посоката и се гмурна през прозореца към мен, разбивайки се през стъклото и щипвайки в лицето ми. Това би било достатъчно лошо в обикновен стрелец от първо лице, но това е трансформиращо при VR, когато тези ръце с кръв се носят в очите ви.
По-късно има раздел, в който ви преследват чрез водка дестилерия от предприятие с прякор „Джеф“. Джеф е сляп и агресивен, а куршумите ви са неефективни. Трябва да хвърляте бутилки водка, за да го разсеете, използвайки околната среда в своя полза. Органичните израстъци изплюват спори, които ви кашлят при вдишване, така че трябва да прикриете устата си, докато минавате, или да покриете устата си, за да заглушите кашлицата си, ако случайно дишате някоя. Този час на играта е един от най-интензивните, вълнуващи неща, които мога да си спомня как преживях в нашия носител.
Не по-малко вълнуващо е и когато Alyx превключва предавката. Всичките ви презареждания на оръжие се извършват ръчно и са различни за всяко от трите основни оръдия. За пистолета натискате бутон отстрани, за да изпуснете списанието, издърпате нов магьосник през рамото и го ударите. След това трябва да издърпате плъзгача обратно, за да затворите кръг. Отначало правите тези три стъпки една по една, но в крайна сметка всичко става едно плавно движение. Пушката е предимно подобна, но вие поставяте черупките в самата тръба, така че бутонът прави пушката да се разгъне. Щракнете с китката, за да я щракнете отново заедно. Уменията ви за презареждане не са истински изпитани, докато не се презаредите под натиск – или напредващо зомби, или градска комбинация от огън – и неминуемо се нахвърляте и хвърляте списанието си на пода.
Споменах го преди, но тези ръкавици на Русел ви позволяват да дърпате предмети от вас отдалеч. Това означава, че можете да хвърляте торби с амуниции от джоба на мъртъв враг направо в ръцете си или да издърпате входящите гранати от въздуха, което ви позволява да ги хвърляте право назад. Боевете с комбайна са неистови и се нуждаете от пълна ситуационна информираност. Физичността на света добавя толкова много. Може да изглеждате осеяно, но има нещо вълнуващо в това да се сблъскате в реалния живот, така че да сте защитени от пожар от виртуална кола. Или да вземете дръжката на вратата на колата и да я издърпате като импровизиран щит, докато куршумите свирят във въздуха, блъскат се от метала и се разбиват през прозореца. Не е нужно дори много място, за да му се насладите – стига да можете да стоите и да стекнете на място, всичко работи чудесно.
В един двубой съм приклекнал до кола и комбиниран войник се опитва да ме изпрати. Превключвам към пушката си и разтоварвам две черупки в лицето му, като го изпращам да се обръща назад. От колана му виси граната и бих могъл да я използвам, за да извадя двата комбайна, които ме приковаха. Използвам ръкавиците Русел, за да го насоча към мен и вражески куршум го удря във въздуха, като го детонира на метри от лицето ми и ме принуждава да преосмисля. Има елемент на случайност с Alyx, който може да съществува само в VR.
Ще ви бъде простено, че мислите Half-Life: Alyx не е подходяща Half-Life игра. Това е предпоставка за едно нещо, изключително за VR – със сигурност неговото място в историята и ограничената му аудитория означават, че това е нещо, което можете да прескочите. Не е. Alyx не е само съществено изживяване, а е ключов елемент от историята на Half-Life. Ако не можете да го играете, най-малкото трябва да гледате отличния завършек в YouTube, така че да сте готови за неизбежния Half-Life 3.
Когато Half-Life 2 пусна, той революционизира стрелеца от първо лице. Той постави еталон за стрелците, които последваха, точно както първоначалното пътуване с влак през първия полуразпад е довело до десетки игри, които прилагат това забавяне. Една от причините Валв никога да не е броил до три и ни е дал правилно продължение е очакването, което идва с него. Основните идеи на поредицата са усъвършенствани и излъскани, а правдоподобната физика вече не е такава новост във видеоигрите. Къде е оставено за Half-Life да иновации? Оказва се, Valve просто се нуждаеше от нова техника. Просто имаше нужда от VR. И това е, от което имах нужда и аз.
Ние сме в безпрецедентен момент и всички се страхуваме, всички имаме своите притеснения – независимо дали става въпрос за членове на семейството, за вас самите или за загуба на работа. В тези луди моменти е толкова трудно да се съсредоточиш върху каквото и да било, но VR набор и Alyx е като твоя личен хедлайф, блокиращ сетивата и оставяйки те да куклеш някой чрез поредица от събития, където си единственият агент на промяната. Където не се чувстваш безсилен. Основната вина на Аликс е неговата хардуерна бариера – бих искал повече хора да си позволят да го изпитат. Последното нещо, от което се нуждаем, е повече хора, заключени един от друг. Съседите ми може да са тихи, но ако всички отворим прозорците си едновременно, ще чуем едни и същи птици, които пеят песента си.
Тествана версия: Valve Index – код за преглед беше предоставен от Valve.