Има по-важни неща, за които трябва да се притеснявате, когато става дума за COVID-19, известен още като коронавирус. Смъртта, очевидно. И с доста над 3300 смъртни случая в световен мащаб, забавянето на конзолите за видеоигри изглежда малко неудобство в сравнение.
Но ето ни, в това, което трябва да бъде основна година в игровата индустрия. Това е индустрия, която обича зрелището, мащаба и един надграждане. Щеше да повярваш, че всеки ден е гигантско парти с картонена чек. Редовно е да виждате пищни събития и разкриването на скъпи играчки. Феновете изпускат шанса да бъдат едни от първите, които купуват хардуер за 500 долара, като това е привилегия. Пътуваме по света, за да се покланяме на корпоративни костюми, докато те вдигат плат от черна кутия, а разколебаните им приказки за терафлопи отекват около арена, докато 10 000 ридащи фенове се бият пред нов бог.
Но COVID-19 изля кофа със студена вода над всичко това. С пускането на две нови конзоли за игри, 2020 г. трябваше да бъде Party Central и невероятно силна година за индустрията. Вместо това наблюдаваме как консуматорската индустрия се врича в реалност, смирена от нещо, над което няма абсолютно никакъв контрол.
Това вече е започнало, в случай че не сте забелязали Страните са отменени. GDC би трябвало да бъде възможност за творческата и бизнес общността да се съберат, да нагласят, да се ръкуват, да създават приятелства, да сключват сделки. Но това е отложено, малко вероятно да се случи тази година. Големите издатели изпитаха страха и отпаднаха, индийците се прецакаха. Никой не се ръкува; в най-добрия случай лакът като порно звезди, параноичен за всичко, което има под собствените им нокти. Промишлеността е в режим на отстъпление.
Вентилаторите също се променят. Шоуто на игри в Тайпе затвори вратите си на 320 000 присъстващи, събития в епорти, които разчитат на тълпата, се преместват или забавят, дори нишовите събития като EVE Fanfest на CCP бяха безцеремонно приложени тази година. И това е само началото на март.
E3 2020 не изглеждаше много положително тази година, дори преди коронавирусът да прокрадна цяла Калифорния. Сега годишното събитие се намира в извънредно положение, друг тежък проблем, натрупан на върха на шоу, което вече е под обсада. Медиите и дори собствените продуцентски партньори отказват да го подкрепят и все по-вероятно е тези врати да не се отворят през юни. Там преминава най-големият отраслов етап на годината. Прожекторът се изключи.
Това не е само ефект върху обществени събития и пространства. Игрите се забавиха и хардуерът също. Valve’s Index и Nintendo’s Switch вече страдат поради коронавируса, който изключва фабриките и производствените процеси. Това е хардуер, който вече е в производство, вече на рафтове и с установена верига за доставки. Какво ще кажете за новата технология, вътрешностите на тези нови конзоли от Xbox и PlayStation, които понастоящем са под полуфабрикати и не са започнали пълно производство? И PS5, и Xbox Series X предстоят преди края на годината, но с производството препъване вследствие на коронавируса, не бива да очакваме наистина да спазят тези срокове. На този етап се съмнявам, че Sony или Microsoft имат ясен производствен модел, нито компаниите, които извършват усилена производствена работа. И тъй като коронавирусът се разпространява толкова бързо, колкото е възможно, едва ли все още сме достигнали пикови нарушения.
Има аргумент, който казва, че ако хората не могат да напуснат къщата, тогава домашните забавления имат възможност да процъфтяват. Но пазарите се разпадат и най-вероятно ускоряват предстоящата рецесия. След като производството е хит, дори ако през 2020 г. пристигне само една нова конзола, някой ще има ли пари да я купи? Може би е по-добре да го отложим превантивно, надявайки се доверието на потребителите да е по-високо в началото на 2021 г., ако призракът на коронавирус е зад нас.
Положителното тук е, че дори и без нови конзоли тази година, 2020 г. има някои невероятно силни версии за игри. От този месец Animal Crossing и Doom Eternal, Final Final Fantasy 7: Remake, през призрак на Джуни на Цушима и в края на годината отвъд свръххитрирания Cyberpunk 2077. Планът на Microsoft да прокара всички свои заглавия в Xbox One и новата серия X може да е невероятно древен – той все още може да пусне Halo Infinite на по-старите конзоли, дори ако новата серия X се забави.
Може би далечните ефекти на коронавирус ще бъдат катализаторът, който индустрията упорито отказва да приеме; да се движат прекомерно скъпи събития на живо онлайн, което ги прави по-приобщаващи към бизнеса и феновете. Да не налагаме нови формати, когато това, което имаме, вече е изключително добре поддържано. Може би просто нямаме нужда от следващото голямо нещо още. Може би индустрията се нуждае от година спокойствие и размисъл, за да бъде смирена и да осъзнае, че не съществува в самоутвърждаващ се балон слава.